蟲之城
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蟲之城
艾布納站在城堡門口, 從山上向下眺望，目光深遠平靜。
沒過多久，美麗的女性從城堡大門中走出。她著一襲靛色長裙, 窈窕而柔美。
她很自然地站在艾布納身邊，與他並肩望著山下的霧氣。
艾布納道：“我讓羅納德趕回來了，小鎮不能沒有血脈者。”
法伊蕾爾：“只能這樣了, 你有告訴梅森這件事嗎？”
艾布納：“羅納德回來，他自然是知道的。”
法伊蕾爾眉眼染上一絲憂郁：“他會不會怪我們？”
艾布納：“想要知道的話問問他不就好了。”
法伊蕾爾嗔怪道：“你知道我不是這個意思。”
“怕來怕去不如和他好好講講, 什麽都比不上溝通。”
“等我們回來吧。”
法伊蕾爾將臉頰貼在對方的肩膀上，聲音很輕：“艾布納, 我們一起經歷過那麽多戰鬥, 唯獨今天我感到害怕。如果我們回不來，梅森怎麽辦？他還不到能夠繼承爵位的標準，萬一……”
“沒有萬一。”艾布納溫柔地制止了她, 如過往幾十年同樣堅定道。“我們會回來的。”
……
純白天馬悠哉悠哉地在廣場上閑逛，時不時蹭到中心的樹邊。現在它每天都會前去樹旁, 對其表現出無比的喜愛。
散步間, 它忽然停下來, 望向某間房子。
從房子旁冒出一個栗發腦袋。天馬一眨不眨地看著他，少年跑過來, 乖巧地舉起一袋紅果子餵到對方嘴邊。天馬看了一會兒, 直到梅森討好地摸了摸它的馬鬃，它才開始動口。
“羅納德打算回去，他一個人, 萬一出了什麽事情可怎麽辦呀。”
春天結果的野果很少, 估計全被梅森謔謔了。他一邊餵馬，一邊絮絮叨叨, 天馬嚼著紅果，聽他繼續念經：“這個世界上已經很少有羅納德這麽好的人了，他對人公正，踐行騎士道，如果遇到危險，那簡直是騎士的損失……”
天馬咀嚼的動作頓了一下，梅森再接再厲：“倘若這時候有什麽優秀的坐騎願意幫助他，羅納德一定可以安全回去，那我就放心了！”
天馬睨他一眼，有些不屑地打了個響鼻，吃掉了最後一顆果子。
梅森見狀安下心來，嘿嘿笑著摸了把對方的馬鬃。天馬瞇起眼睛，仿佛感知到自己的毛沾了汁水。在它爆發之前，梅森腳底抹油逃之夭夭。
有天馬照看，羅納德肯定沒問題。天馬一匹馬的戰鬥力就相當爆表！
隨後，梅森以奸商的名字往黑霧邊境郵了封信，拜托羅恩照顧一下便宜父母。
做完這件事，栗發少年終於松了口氣，斂下眸中的擔憂。
黑霧情況變幻莫測，只希望身邊的人全都平安無事。
……
一臺臺戰鬥裝置依次安放在城墻上。十二圓桌試煉中加固的釘鎮此時恰好派上用場。以各個家族駐紮過的釘鎮為中心，腦蟲血脈者經過精密運算，不斷發出戰鬥物資運輸指令。
在他們的指揮下，一切操作變得極為高效。無需使用聯絡器或者口令，常人不可見的思維網交織在一起，成為情報運輸的通道。
最終，這些情報會通過各個節點匯聚到此次戰鬥總指揮塞維奇身上。腦蟲闔眸總結著情報內容，手中無意識地把玩著茶杯。直到新的腦蟲血脈者從外走進來，嚴肅匯報：“塞維奇大人，所有戰鬥部署已經到位了。”
“各個小隊呢？”
“他們沒有經過釘鎮，應當是通過其他方式進入黑霧。”
“這樣也好。即便是迎接一場大戰，人類不一定都會合作。說不定正有黑霧信徒潛伏在軍隊中準備對小隊下手。他們掩飾行蹤是一個明智的決定。”
塞維奇睜開眼睛，聽到他說話的腦蟲血脈者神情不變，出聲問道：“是否需要向三位家主詢問情況？”
塞維奇剛要應允，腦子突然抽痛了一下。他扶住額頭，蹙眉忍耐著痛感過去。血脈者急忙上前一步：“塞維奇大人，您的頭疼又犯了嗎？”
“不會影響工作，不用擔心。”
塞維奇回答，從兜裏拿出藥瓶，倒出三枚散發出甜蜜香氣的藥丸吃掉，臉上恢覆了最開始的平靜。自從他前段時間不知為何從墻上掉下來後，塞維奇總會時不時感到頭痛。就像是有誰在腦子裏大喊著什麽聽不懂的話一樣，甚至讓他在痊愈後面見主腦時失態。
作為所有腦蟲血脈者的中樞，並不是所有人都有資格面見主腦。在過去的時間裏，塞維奇僅僅見過那位大人三面。可這次見面時雙方的思維網剛一接觸，他就頭痛到恨不得撞墻，不得不提前結束了會見。
好在隨著時間流逝再加上按時吃藥，塞維奇頭疼時間變得越來越短，不會再對他造成影響。
看他恢覆正常，面見他的血脈者松了口氣，看著藥瓶的神情十分尊敬：“亞瑟大人真是一位出色的醫療血脈者。當初整個帕庭頓的醫生都拿您的頭痛沒辦法，還是他拿出秘藥才讓您好得這麽快。”
面對心腹，塞維奇沒有遮掩：“亞瑟的確是一位極其優秀的醫療血脈者。倘若不是帕廷頓城秘釀泛濫，他們也不會停下游歷的腳步，選擇到帕庭頓來。”
“的確很神奇。秘釀才流行沒多久，沒想到這麽快就出現了治療其成癮癥狀的醫生，據說效果非常好。只可惜由於材料短缺和技術問題，現在仍只有亞瑟醫生他們掌握治療方法。”
塞維奇頷首：“主腦已經答應為他們提供材料、擴大治療規模。等帕庭頓的問題解決了，之後還會援助周邊城市。屆時秘釀就不會再是問題，而是實打實的治療藥物了。”
言罷，他已不再感到頭疼。示意對方繼續匯報情況。兩人一人說一人聽，繼續策劃起防線的步驟。
沙肯同樣來到了黑霧邊境，初春的風尚帶寒意，讓他不由懷念起帕庭頓的春天。金碧輝煌、繁榮昌盛。金發青年瞇起眼睛眺望遠方，朦朦朧朧感知到黑霧中的同族。
哪怕跨越千山萬水，羅家族的血脈仍舊忠誠連接著彼此。【羅】的意識一如既往巡邏著潛意識，靈魂們漂浮在祂身旁竊竊私語。
“你們那邊怎麽樣？”
“丹就和放出去的狗一樣，興奮得不得了。我剛敲了他一棒子讓他冷靜點，你們那邊呢。”
“【羅】說先祖正在以某種方式快速離開這裏，他要去的地方超過感知範圍，再不去就跟不上了。”
“我去。”
“我也去。”
“我們幾個都去，【羅】的意識是由家族人的潛意識組成的，只要我們去的夠多，就能在那邊分裂出一個小的【羅】意識。屆時可以通過祂幫上先祖的忙。”
靈魂們做出決定。意識巨人停下腳步，擡起頭顱凝視某處。祂伸手指向那個方向，身旁跟隨的一半靈魂悄無聲息地消失。以不可思議的方式來到了另一片意識海中。
這裏是人類意識的最深處，隔著一堵透明的堅固墻壁，隱約透出朦朧的星光。
當靈魂們踏入此地時，他們與【羅】的意識失去了聯系，再也感知不到家人的存在，但很快，每個靈魂中升起新的光輝，無數螢火凝結在一起，重新構造出身披鮮紅披風的意識巨人。
他們小心翼翼地避開星光，蜷縮於意識海的一角。意識海主人無知無覺地繼續前進。
傳送門的內部一片黑暗，黑色霧氣彌散四周。一行人站在空中無形的道路上，頭頂由紅絲構造成穹頂，承擔著外界黑霧的重壓。
空間在這裏是完全錯亂的。黑色霧氣無數次想要沖破紅絲阻礙，卻無法觸及通行的人。倘若不是傳送門的能力得到增強，恐怕所有停留的人都會被虛空碾成碎片。瑞克斯深知這裏的危險，加快語速解釋。
“【蟲之女王】是最為奸詐殘暴的SSS級怪物。祂以人類的屈辱、痛苦、絕望為食。城內居住的人叫做蟲民，建有完善的等級體系。”
不知是否是錯覺，男人語氣中透露出慘烈的悲涼。
“那座城裏是有人類的。【蟲之女王】會不定時派遣軍隊前來掠虜人類。祂的軍隊所過之地，一半人類會成為餌食，另一半人類則會被帶走，成為【磕頭蟲】。”
奧雷烏斯第一次聽說這個名字：“磕頭蟲？”
“對。那是在【蟲之女王】影響下發生的群體血脈變異，但千萬不要以為這是好事。磕頭蟲的能力是低級蟲民的下級。他們在城中沒有任何人權，只是蟲民的附庸。唯一的作用就是取樂。任何蟲民都可以傷害他們。”
”在【蟲之女王】的城市裏，人類只是家畜。我們的身份一旦暴露，情況會變得非常危險。我的血脈來源於蟲民，他們不會攻擊我，只要防止被認出是人類就可以了。”
瑞克斯拿出一瓶藥劑：“為了應對這種情況，公爵提前準備了偽裝藥劑。由於需要展示能力，你們就當隸屬我的磕頭蟲吧。安心，在沒有主人允許的情況下這是私人財產，不會被其他蟲民使用。”
其他人點了點頭。瑞克斯喝下藥劑，兩頰長出灰色的蟲鱗，骨骼扭曲，容貌隨之改變。他從喉嚨裏發出一聲低吼，背後振出半透明的蟲翼。
這雙翅翼沾著血與肉，在瑞克斯的後背破出兩個大口。祭司急忙上前處理傷口。在藥劑的輔助下，男人的情況很快穩定下來。
他有些虛弱地喘了口氣，拿出一個口袋：“你們偽裝一下自己，只留必要物品就好，其他東西可以暫時由我保管。”
S級汙染物【儲物袋】，迦南曾在和【萬石之母】的戰鬥中借用過它，作用是儲存汙染物。
在瑞克斯的指導下，一行人將自己弄得破破爛爛宛如難民。弗林還好，其他三個人本身顏值很高，不得已又在臉上添了幾道疤。瑞克斯又教他們一套偽裝手段，個個看起來含胸駝背、氣質萎靡。
這在黑霧時代算不上什麽傷，治療的時候還得擔心會不會因為藥劑愈合了。好不容易完成偽裝，瑞克斯擡頭望向虛空：“可以直接傳送到我說的地方嗎？”
傳送門的聲音從四面八方傳來：“可以，你需要給我詳細的定位。”
“我知道。”
比起其他小隊，這支小隊有一個幸運之處。瑞克斯對那座城市的坐標了如指掌，不像其他小隊必須走到對應位置去。
他不假思索地報出一連串精準數字：“從黑霧邊境最外圍的的釘鎮向西八千米，向右十二千米，繼續向西...”
覆雜的路線圖似乎早就刻在了他的腦子裏，沒有一絲猶豫停頓。傳送門內的霧氣緩慢流動，予人以詭秘的生命感。傳送門探知片刻，門內的黑霧驟然“炸”了一下，心有餘悸地縮了回來。
“你說的位置很危險。那裏有超乎想象的可怕存在。如果你們去了那裏，我很難將你們接出來。”
“我知道，你有辦法將我們無聲無息地送進去嗎？”
“可以，那裏有很多扇門能作為載體。但只有一次機會，我能夠悄無聲息地把你們送進去，可無法再這樣將你們接出來。”
“就這麽做吧。”
奧雷烏斯做出了最終的決定。黑色霧氣纏繞上指縫，將血液一滴不剩地清理幹凈。傳送門委婉地表忠心：“奧雷烏斯大人，那裏真的非常危險，您要不要考慮換個地方？”
瑞克斯向紅發青年搖了搖頭，這是他做出的最佳方案。奧雷烏斯收回目光，選擇了相信他：“就選這裏。”
“好吧、好吧。哪怕是為了奧雷烏斯大人，我一定會用盡全力幫助你們。”
傳送門嘀咕著，霧氣向著奧雷烏斯靠近，試探性地舔了一口對方掌心的傷口：“這可不容易，我需要汲取更多的力量才能蒙蔽對方的感知。”
見紅發青年沒有拒絕，紅絲包裹的黑霧形如錐子刺穿了他的掌心。沒有濺出一絲鮮血。所有血液被黑霧吞噬，進而啃食起皮肉和骨骼。
驚悚的舔舐聲不斷響起。紅發青年眉梢微動，習以為常地忍耐痛苦。
傳送門貪婪急切地舔舐著對方的血肉，恨不得直接鉆進這副皮囊裏將所有東西吸吮幹凈。
漆黑的世界中遠遠近近亮著無數光點。拉近後就會發現那是無數扇虛幻的門。彼此由黑色霧氣連接，門後好似藏著無數恐怖的怪物。
其中一扇門正在不斷閃爍，門板上勾勒著嫣紅的花紋，與整個世界顯得格格不入。它身上存在著兩種相反的力量。
每當其想要脫離，周圍就會湧來大量霧氣，變成拉拽它的漩渦。好在最靠近門的黑霧已被紅絲包裹，幫助傳送門遮掩氣息。
每隔幾秒快速閃爍，紅色花紋就會出現在另一扇門上。依靠這種方式，傳送門不斷向更深處跳躍。
直到頭頂亮起了日光，門忽的靜止在原地。所有紅色花紋盡可能蜷縮在一處，裝得普通無奇。
從頭頂落下的光成為了黑暗中的唯一光源。黑霧似是畏懼光明，爭先恐後地讓出位置。傳送門一動不動地站立在原地，恍若著真的是個死物。
倘若有人敢於在這時候擡頭，就會看到那並不是太陽，而是一只眼睛。
覆滿鱗甲的眼睛審視著這個世界，瞳孔內充滿混沌瘋狂之色。所有沐浴在祂目光中的門一一爆裂腐化，成為了一團團游動在空中的怪物。
一百扇...七十六扇...四十二扇...三十九扇...
傳送門默默積蓄著力量，默數對方距離自己還有多遠。隨著視線越來越近，它的神經緊繃起來。
“【詛咒之日】怎麽會來這裏，祂不是只對看到自己的人感興趣嗎。”
傳送門很早就誕生了意識，知道許多秘聞。曾從【手藝人】的首領【智者】口中聽說過，【詛咒之日】是活著的。
祂是烈日之神的一顆眼睛。
烈日之神是太陽的化身，隕落後世界本該回歸黑暗。但隕落前，烈日之神將剩下的神力灌入右眼。異化的眼球成為了新的太陽。
普通人類看到的永遠是【詛咒之日】的正面，一輪和黑霧前時代別無二致的溫暖太陽。
可也有一些血脈者機緣巧合下會窺見反面，那是【詛咒之日】的真正模樣，只要與之對視就會被鎖定，直到異化或者瘋狂。
它的能力主要是傳送，根本打不贏【詛咒之日】。真要被看到只能逃跑。可這個地方是獨屬於它的世界，【詛咒之日】幹嘛突然橫插一腳？
眼見目光一寸寸接近，傳送門正準備逃跑。門內的奧雷烏斯心頭忽然一動。
沈睡的世界樹枝葉搖動，發出輕靈的沙沙聲。【詛咒之日】的目光停滯，一扇門在其目光下迅速異化，伸出了龐大猙獰的觸肢，向著遠處游蕩而去。
片刻後，空中的眼球重新閉合。世界樹重新安靜下來，葉片比之之前顯得有些黯淡。
就在下一位的傳送門悄悄松了口氣，確定對方離開後立刻開始跳躍。堪稱急切地鉆入了某扇門中。許久之後，空中忽然傳出一聲低低的笑音。
華麗、低啞、奢靡，令人聯想起貓的尾巴勾過長毛絨毯時的優雅。
【怪物之主】戲謔道：“你被小伎倆騙了啊，【詛咒之日】。”
高空中的眼睛猛然睜開，血絲密布的瞳孔染上瘋狂，在那扇門即將異變時又突然收斂起來。
就像是一只等待獵物的螳螂，祂就這樣死死地、死死地盯著那扇門。
一直等到有什麽東西從門內出來的時候。
黑霧深處，蟲之城。
從天空向下望去，倘若不是親眼所見，很難有人會相信黑霧中有一座人類的城市。其繁華程度不亞於首都帕廷頓，各種設施一應俱全。
道路上的人來來往往，仔細看去，就會發現他們身上都有明顯的蟲類特征。手中牽狗一樣牽著不同的人類。後者身形佝僂，血脈等級越低異變部分越多，只有那些高等蟲民才有資格牽著正常人類，他們身上的衣服也體面一些。
角落中的一處小門攀上紅紋，無聲地自動打開。一位最低等的蟲民帶著四個磕頭蟲走了出來。
極高的黑霧濃度讓祭司馬爾康臉色發白，萬事萬能之主的賜福不受控制地活躍起來。剛剛露出一點苗頭就被瑞克斯一腳踹倒在地。捂著肚子爬不起來。
“還在這裏和我裝？如果不是有位大人想要個祭司嘗嘗鮮，你以為自己有資格和我討價還價？”
弗林手疾眼快拉著其他二人噗通跪了下來。一個聲音從背後傳來，吐字清晰如人類。
“我還以為是誰，原來是蟲民在調/教磕頭蟲啊。你倒是有能力，搞來這樣一批好貨。骨肉都是好的，可惜臉和氣質不佳。”
來人身穿輕薄殼甲，外形極其類似人類，唯有額上長著一對昆蟲觸角。貪婪的視線從眾人身上滑過去，宛如舔舐臉頰的長舌，讓人不寒而栗。
瑞克斯雙翅振動摩擦，發出討好的嗡鳴聲：“大人說笑了，這是另一位高等蟲民從畜生棚訂的貨，不怎麽聽話，我正在為那位大人調教呢。”
馬爾康喘/息一陣，艱難地爬起來，學著其他人的模樣跪在地上。高等蟲民明顯被瑞克斯取悅了，品味片刻後點點頭：“的確是新貨，異化程度還不夠啊，沒事多帶他們去畜生棚逛逛。你很不錯，是哪家的？”
瑞克斯點頭哈腰：“我剛受女王的恩澤進化，還沒找到主家。就靠這點小聰明辦事。”
“蟲貴在有腦子，你比一般低級蟲民聰明很多，我看好你。”
高等蟲民隨手摘下右手的戒指扔給他：“你可以來我手下做事。”
蟲民之間的交流無需介紹名字，依靠氣味素分辨彼此的身份。高等蟲民將沾有氣味的東西賞給低等蟲民是招募表現。瑞克斯恭恭敬敬地雙手接過戒指：“這是我的榮幸。”
“好了，我要繼續巡邏了。過段時間你也給我送點好貨。”
高等蟲民擺了擺手，轉身離開這裏。等到他遠離，瑞克斯才抹去滿手冷汗，快速帶著其他人轉移位置。
他的目標十分明確，一路直奔最骯臟混亂的地區。越過某條線後，眼前的景色赫然轉變。
難以形容的排洩物臭味撲面而來，汙水橫流以至於根本沒有下腳的地方。許多身體潰爛的人躺在地上，胸膛微弱地起伏著。更多人躲在角落裏，向他們投來或畏懼或恐慌的眼神。所有人身上都有明顯的蟲化痕跡，不少人和蟲民站在一起，說不定後者更像人類。
紅發青年本以為自己的打扮就足夠狼狽了，和這裏的人類相比，現在的他簡直是名衣裝楚楚的紳士。
這裏就像是一場噩夢，一場令人作嘔的夢魘。
到了安全位置，瑞克斯終於停下腳步，面向祭司滿臉愧疚道：“抱歉，剛剛來不及解釋。你的反應有些太強烈了，萬事萬能之主的氣息會引來巡邏隊，我只能先那麽做。”
“沒事，一切為了任務。”馬爾康搖了搖頭，嚴肅地看著這淒慘的景象。“這比我想象得還要糟糕，這些人是怎麽在這裏活下來的？”
這也是其他人想問的問題。
瑞克斯苦笑：“這地方被稱為畜生棚，是蟲民挑選人類的地方。【蟲之女王】從不同地方掠奪人類，通過高濃度的黑霧和自己的氣息促使群體異變。他們全都是磕頭蟲。每個一段時間就會有蟲民來，帶走一部分磕頭蟲。”
說話間，一個小女孩突然沖到了他們面前。她渾身臟兮兮的，手臂已經異化成了蟲肢，跪在地上哀求道：“蟲民大人，請您帶走我吧！我只要一點點食物和藥就夠了，我的血脈程度很高的！雖然身上沒什麽肉，可一定能派上用場的！”
這樣說著，她忙不疊在地上磕起頭來。額頭重重砸在地面上，很快淌出血來。
一個女人踉踉蹌蹌地沖出來，她一臉病容，神情倉惶地抱住女孩苦苦哀求：“不、大人，她說笑的。她還是個孩子不懂事，您放過她，要帶走就帶走我吧。她，她還能長，她還是個幼崽，哪怕要吃也沒多少肉的。您放過她，帶我走吧。”
女孩失聲叫起來：“媽媽！”
母親緊緊把她抱在懷裏，用力得像是要把她重新揉回自己的身體裏。
何等悲慘的一幕，可突如其來的歡愉湧上心頭，就像是看到世界上最美妙的事情一樣，誘導著觀者咧開嘴巴大笑。
玩弄她吧、用她來逗樂吧！看看她這副蠢樣，活該被欺負被毆打，快做更多的事情來欣賞她的醜態吧？多有趣呀、多快活呀！
來嘲笑她吧！讓高昂頭顱的人被迫卑躬屈膝，讓聖潔者在痛苦中墮落，讓母親為了孩子親自獻上自己的血肉，讓孩童眼睜睜看著家人為自己而吃掉！
痛苦、絕望、哭泣、瘋狂！
蟲之城撕下偽裝，向初來者露出可怖的獠牙。
甜蜜的蠱惑回蕩在耳邊，血脈者們心神震顫。【蟲之女王】想要建設的不僅僅是一座城，祂要人和蟲易位、人類變成怪物的附庸。身體比怪物還像怪物，卻仍保留著人類的心。
馬爾康難以忍受地想要扶起他們，可隨之而來的振翅聲讓他不得不停在原地。
“新來的？你還挺會吃的。”
這個聲音疊加著明顯的蟲鳴，一個低級蟲民落在瑞克斯身旁，打量著瑟瑟發抖的母女，貪婪地舔了舔嘴唇。
“多棒的絕望啊，沒想到畜生棚還有這麽上等的貨色，分我一個怎麽樣？”
瑞克斯表情僵硬，低等蟲民智力未完全脫離怪物，見他不吭聲便向面前母女伸出手來。兩人嚇得閉上眼睛，等了好久仍沒迎來痛苦。
女孩躲在母親懷裏，怯怯地睜開一只眼睛。看到一直佝僂著身體的紅發青年不知何時站在了蟲民背後，將手放在了他的肩膀上。
家畜是不允許觸碰蟲民的，他應該在這一刻就被殺死。可滿臉兇惡的低級蟲民在原地站了一會兒，居然真的收回了手，轉身離開了。
瑞克斯一個激靈，抓住小隊成員就跑。一轉眼，母女面前變得空空如也。小女孩楞楞地眨了眨眼睛，看到一個白色的東西向他們滾來。
它沾上了汙水，呈現球形。外表變得骯臟不堪，但小女孩知道就算這樣，它能治媽媽的病。
她吞了口口水，顫巍巍地向那顆藥丸爬了過去。
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艾布納站在城堡門口, 從山上向下眺望，目光深遠平靜。
沒過多久，美麗的女性從城堡大門中走出。她著一襲靛色長裙, 窈窕而柔美。
她很自然地站在艾布納身邊，與他並肩望著山下的霧氣。
艾布納道：“我讓羅納德趕回來了，小鎮不能沒有血脈者。”
法伊蕾爾：“只能這樣了, 你有告訴梅森這件事嗎？”
艾布納：“羅納德回來，他自然是知道的。”
法伊蕾爾眉眼染上一絲憂郁：“他會不會怪我們？”
艾布納：“想要知道的話問問他不就好了。”
法伊蕾爾嗔怪道：“你知道我不是這個意思。”
“怕來怕去不如和他好好講講, 什麽都比不上溝通。”
“等我們回來吧。”
法伊蕾爾將臉頰貼在對方的肩膀上，聲音很輕：“艾布納, 我們一起經歷過那麽多戰鬥, 唯獨今天我感到害怕。如果我們回不來，梅森怎麽辦？他還不到能夠繼承爵位的標準，萬一……”
“沒有萬一。”艾布納溫柔地制止了她, 如過往幾十年同樣堅定道。“我們會回來的。”
……
純白天馬悠哉悠哉地在廣場上閑逛，時不時蹭到中心的樹邊。現在它每天都會前去樹旁, 對其表現出無比的喜愛。
散步間, 它忽然停下來, 望向某間房子。
從房子旁冒出一個栗發腦袋。天馬一眨不眨地看著他，少年跑過來, 乖巧地舉起一袋紅果子餵到對方嘴邊。天馬看了一會兒, 直到梅森討好地摸了摸它的馬鬃，它才開始動口。
“羅納德打算回去，他一個人, 萬一出了什麽事情可怎麽辦呀。”
春天結果的野果很少, 估計全被梅森謔謔了。他一邊餵馬，一邊絮絮叨叨, 天馬嚼著紅果，聽他繼續念經：“這個世界上已經很少有羅納德這麽好的人了，他對人公正，踐行騎士道，如果遇到危險，那簡直是騎士的損失……”
天馬咀嚼的動作頓了一下，梅森再接再厲：“倘若這時候有什麽優秀的坐騎願意幫助他，羅納德一定可以安全回去，那我就放心了！”
天馬睨他一眼，有些不屑地打了個響鼻，吃掉了最後一顆果子。
梅森見狀安下心來，嘿嘿笑著摸了把對方的馬鬃。天馬瞇起眼睛，仿佛感知到自己的毛沾了汁水。在它爆發之前，梅森腳底抹油逃之夭夭。
有天馬照看，羅納德肯定沒問題。天馬一匹馬的戰鬥力就相當爆表！
隨後，梅森以奸商的名字往黑霧邊境郵了封信，拜托羅恩照顧一下便宜父母。
做完這件事，栗發少年終於松了口氣，斂下眸中的擔憂。
黑霧情況變幻莫測，只希望身邊的人全都平安無事。
……
一臺臺戰鬥裝置依次安放在城墻上。十二圓桌試煉中加固的釘鎮此時恰好派上用場。以各個家族駐紮過的釘鎮為中心，腦蟲血脈者經過精密運算，不斷發出戰鬥物資運輸指令。
在他們的指揮下，一切操作變得極為高效。無需使用聯絡器或者口令，常人不可見的思維網交織在一起，成為情報運輸的通道。
最終，這些情報會通過各個節點匯聚到此次戰鬥總指揮塞維奇身上。腦蟲闔眸總結著情報內容，手中無意識地把玩著茶杯。直到新的腦蟲血脈者從外走進來，嚴肅匯報：“塞維奇大人，所有戰鬥部署已經到位了。”
“各個小隊呢？”
“他們沒有經過釘鎮，應當是通過其他方式進入黑霧。”
“這樣也好。即便是迎接一場大戰，人類不一定都會合作。說不定正有黑霧信徒潛伏在軍隊中準備對小隊下手。他們掩飾行蹤是一個明智的決定。”
塞維奇睜開眼睛，聽到他說話的腦蟲血脈者神情不變，出聲問道：“是否需要向三位家主詢問情況？”
塞維奇剛要應允，腦子突然抽痛了一下。他扶住額頭，蹙眉忍耐著痛感過去。血脈者急忙上前一步：“塞維奇大人，您的頭疼又犯了嗎？”
“不會影響工作，不用擔心。”
塞維奇回答，從兜裏拿出藥瓶，倒出三枚散發出甜蜜香氣的藥丸吃掉，臉上恢覆了最開始的平靜。自從他前段時間不知為何從墻上掉下來後，塞維奇總會時不時感到頭痛。就像是有誰在腦子裏大喊著什麽聽不懂的話一樣，甚至讓他在痊愈後面見主腦時失態。
作為所有腦蟲血脈者的中樞，並不是所有人都有資格面見主腦。在過去的時間裏，塞維奇僅僅見過那位大人三面。可這次見面時雙方的思維網剛一接觸，他就頭痛到恨不得撞墻，不得不提前結束了會見。
好在隨著時間流逝再加上按時吃藥，塞維奇頭疼時間變得越來越短，不會再對他造成影響。
看他恢覆正常，面見他的血脈者松了口氣，看著藥瓶的神情十分尊敬：“亞瑟大人真是一位出色的醫療血脈者。當初整個帕庭頓的醫生都拿您的頭痛沒辦法，還是他拿出秘藥才讓您好得這麽快。”
面對心腹，塞維奇沒有遮掩：“亞瑟的確是一位極其優秀的醫療血脈者。倘若不是帕廷頓城秘釀泛濫，他們也不會停下游歷的腳步，選擇到帕庭頓來。”
“的確很神奇。秘釀才流行沒多久，沒想到這麽快就出現了治療其成癮癥狀的醫生，據說效果非常好。只可惜由於材料短缺和技術問題，現在仍只有亞瑟醫生他們掌握治療方法。”
塞維奇頷首：“主腦已經答應為他們提供材料、擴大治療規模。等帕庭頓的問題解決了，之後還會援助周邊城市。屆時秘釀就不會再是問題，而是實打實的治療藥物了。”
言罷，他已不再感到頭疼。示意對方繼續匯報情況。兩人一人說一人聽，繼續策劃起防線的步驟。
沙肯同樣來到了黑霧邊境，初春的風尚帶寒意，讓他不由懷念起帕庭頓的春天。金碧輝煌、繁榮昌盛。金發青年瞇起眼睛眺望遠方，朦朦朧朧感知到黑霧中的同族。
哪怕跨越千山萬水，羅家族的血脈仍舊忠誠連接著彼此。【羅】的意識一如既往巡邏著潛意識，靈魂們漂浮在祂身旁竊竊私語。
“你們那邊怎麽樣？”
“丹就和放出去的狗一樣，興奮得不得了。我剛敲了他一棒子讓他冷靜點，你們那邊呢。”
“【羅】說先祖正在以某種方式快速離開這裏，他要去的地方超過感知範圍，再不去就跟不上了。”
“我去。”
“我也去。”
“我們幾個都去，【羅】的意識是由家族人的潛意識組成的，只要我們去的夠多，就能在那邊分裂出一個小的【羅】意識。屆時可以通過祂幫上先祖的忙。”
靈魂們做出決定。意識巨人停下腳步，擡起頭顱凝視某處。祂伸手指向那個方向，身旁跟隨的一半靈魂悄無聲息地消失。以不可思議的方式來到了另一片意識海中。
這裏是人類意識的最深處，隔著一堵透明的堅固墻壁，隱約透出朦朧的星光。
當靈魂們踏入此地時，他們與【羅】的意識失去了聯系，再也感知不到家人的存在，但很快，每個靈魂中升起新的光輝，無數螢火凝結在一起，重新構造出身披鮮紅披風的意識巨人。
他們小心翼翼地避開星光，蜷縮於意識海的一角。意識海主人無知無覺地繼續前進。
傳送門的內部一片黑暗，黑色霧氣彌散四周。一行人站在空中無形的道路上，頭頂由紅絲構造成穹頂，承擔著外界黑霧的重壓。
空間在這裏是完全錯亂的。黑色霧氣無數次想要沖破紅絲阻礙，卻無法觸及通行的人。倘若不是傳送門的能力得到增強，恐怕所有停留的人都會被虛空碾成碎片。瑞克斯深知這裏的危險，加快語速解釋。
“【蟲之女王】是最為奸詐殘暴的SSS級怪物。祂以人類的屈辱、痛苦、絕望為食。城內居住的人叫做蟲民，建有完善的等級體系。”
不知是否是錯覺，男人語氣中透露出慘烈的悲涼。
“那座城裏是有人類的。【蟲之女王】會不定時派遣軍隊前來掠虜人類。祂的軍隊所過之地，一半人類會成為餌食，另一半人類則會被帶走，成為【磕頭蟲】。”
奧雷烏斯第一次聽說這個名字：“磕頭蟲？”
“對。那是在【蟲之女王】影響下發生的群體血脈變異，但千萬不要以為這是好事。磕頭蟲的能力是低級蟲民的下級。他們在城中沒有任何人權，只是蟲民的附庸。唯一的作用就是取樂。任何蟲民都可以傷害他們。”
”在【蟲之女王】的城市裏，人類只是家畜。我們的身份一旦暴露，情況會變得非常危險。我的血脈來源於蟲民，他們不會攻擊我，只要防止被認出是人類就可以了。”
瑞克斯拿出一瓶藥劑：“為了應對這種情況，公爵提前準備了偽裝藥劑。由於需要展示能力，你們就當隸屬我的磕頭蟲吧。安心，在沒有主人允許的情況下這是私人財產，不會被其他蟲民使用。”
其他人點了點頭。瑞克斯喝下藥劑，兩頰長出灰色的蟲鱗，骨骼扭曲，容貌隨之改變。他從喉嚨裏發出一聲低吼，背後振出半透明的蟲翼。
這雙翅翼沾著血與肉，在瑞克斯的後背破出兩個大口。祭司急忙上前處理傷口。在藥劑的輔助下，男人的情況很快穩定下來。
他有些虛弱地喘了口氣，拿出一個口袋：“你們偽裝一下自己，只留必要物品就好，其他東西可以暫時由我保管。”
S級汙染物【儲物袋】，迦南曾在和【萬石之母】的戰鬥中借用過它，作用是儲存汙染物。
在瑞克斯的指導下，一行人將自己弄得破破爛爛宛如難民。弗林還好，其他三個人本身顏值很高，不得已又在臉上添了幾道疤。瑞克斯又教他們一套偽裝手段，個個看起來含胸駝背、氣質萎靡。
這在黑霧時代算不上什麽傷，治療的時候還得擔心會不會因為藥劑愈合了。好不容易完成偽裝，瑞克斯擡頭望向虛空：“可以直接傳送到我說的地方嗎？”
傳送門的聲音從四面八方傳來：“可以，你需要給我詳細的定位。”
“我知道。”
比起其他小隊，這支小隊有一個幸運之處。瑞克斯對那座城市的坐標了如指掌，不像其他小隊必須走到對應位置去。
他不假思索地報出一連串精準數字：“從黑霧邊境最外圍的的釘鎮向西八千米，向右十二千米，繼續向西...”
覆雜的路線圖似乎早就刻在了他的腦子裏，沒有一絲猶豫停頓。傳送門內的霧氣緩慢流動，予人以詭秘的生命感。傳送門探知片刻，門內的黑霧驟然“炸”了一下，心有餘悸地縮了回來。
“你說的位置很危險。那裏有超乎想象的可怕存在。如果你們去了那裏，我很難將你們接出來。”
“我知道，你有辦法將我們無聲無息地送進去嗎？”
“可以，那裏有很多扇門能作為載體。但只有一次機會，我能夠悄無聲息地把你們送進去，可無法再這樣將你們接出來。”
“就這麽做吧。”
奧雷烏斯做出了最終的決定。黑色霧氣纏繞上指縫，將血液一滴不剩地清理幹凈。傳送門委婉地表忠心：“奧雷烏斯大人，那裏真的非常危險，您要不要考慮換個地方？”
瑞克斯向紅發青年搖了搖頭，這是他做出的最佳方案。奧雷烏斯收回目光，選擇了相信他：“就選這裏。”
“好吧、好吧。哪怕是為了奧雷烏斯大人，我一定會用盡全力幫助你們。”
傳送門嘀咕著，霧氣向著奧雷烏斯靠近，試探性地舔了一口對方掌心的傷口：“這可不容易，我需要汲取更多的力量才能蒙蔽對方的感知。”
見紅發青年沒有拒絕，紅絲包裹的黑霧形如錐子刺穿了他的掌心。沒有濺出一絲鮮血。所有血液被黑霧吞噬，進而啃食起皮肉和骨骼。
驚悚的舔舐聲不斷響起。紅發青年眉梢微動，習以為常地忍耐痛苦。
傳送門貪婪急切地舔舐著對方的血肉，恨不得直接鉆進這副皮囊裏將所有東西吸吮幹凈。
漆黑的世界中遠遠近近亮著無數光點。拉近後就會發現那是無數扇虛幻的門。彼此由黑色霧氣連接，門後好似藏著無數恐怖的怪物。
其中一扇門正在不斷閃爍，門板上勾勒著嫣紅的花紋，與整個世界顯得格格不入。它身上存在著兩種相反的力量。
每當其想要脫離，周圍就會湧來大量霧氣，變成拉拽它的漩渦。好在最靠近門的黑霧已被紅絲包裹，幫助傳送門遮掩氣息。
每隔幾秒快速閃爍，紅色花紋就會出現在另一扇門上。依靠這種方式，傳送門不斷向更深處跳躍。
直到頭頂亮起了日光，門忽的靜止在原地。所有紅色花紋盡可能蜷縮在一處，裝得普通無奇。
從頭頂落下的光成為了黑暗中的唯一光源。黑霧似是畏懼光明，爭先恐後地讓出位置。傳送門一動不動地站立在原地，恍若著真的是個死物。
倘若有人敢於在這時候擡頭，就會看到那並不是太陽，而是一只眼睛。
覆滿鱗甲的眼睛審視著這個世界，瞳孔內充滿混沌瘋狂之色。所有沐浴在祂目光中的門一一爆裂腐化，成為了一團團游動在空中的怪物。
一百扇...七十六扇...四十二扇...三十九扇...
傳送門默默積蓄著力量，默數對方距離自己還有多遠。隨著視線越來越近，它的神經緊繃起來。
“【詛咒之日】怎麽會來這裏，祂不是只對看到自己的人感興趣嗎。”
傳送門很早就誕生了意識，知道許多秘聞。曾從【手藝人】的首領【智者】口中聽說過，【詛咒之日】是活著的。
祂是烈日之神的一顆眼睛。
烈日之神是太陽的化身，隕落後世界本該回歸黑暗。但隕落前，烈日之神將剩下的神力灌入右眼。異化的眼球成為了新的太陽。
普通人類看到的永遠是【詛咒之日】的正面，一輪和黑霧前時代別無二致的溫暖太陽。
可也有一些血脈者機緣巧合下會窺見反面，那是【詛咒之日】的真正模樣，只要與之對視就會被鎖定，直到異化或者瘋狂。
它的能力主要是傳送，根本打不贏【詛咒之日】。真要被看到只能逃跑。可這個地方是獨屬於它的世界，【詛咒之日】幹嘛突然橫插一腳？
眼見目光一寸寸接近，傳送門正準備逃跑。門內的奧雷烏斯心頭忽然一動。
沈睡的世界樹枝葉搖動，發出輕靈的沙沙聲。【詛咒之日】的目光停滯，一扇門在其目光下迅速異化，伸出了龐大猙獰的觸肢，向著遠處游蕩而去。
片刻後，空中的眼球重新閉合。世界樹重新安靜下來，葉片比之之前顯得有些黯淡。
就在下一位的傳送門悄悄松了口氣，確定對方離開後立刻開始跳躍。堪稱急切地鉆入了某扇門中。許久之後，空中忽然傳出一聲低低的笑音。
華麗、低啞、奢靡，令人聯想起貓的尾巴勾過長毛絨毯時的優雅。
【怪物之主】戲謔道：“你被小伎倆騙了啊，【詛咒之日】。”
高空中的眼睛猛然睜開，血絲密布的瞳孔染上瘋狂，在那扇門即將異變時又突然收斂起來。
就像是一只等待獵物的螳螂，祂就這樣死死地、死死地盯著那扇門。
一直等到有什麽東西從門內出來的時候。
黑霧深處，蟲之城。
從天空向下望去，倘若不是親眼所見，很難有人會相信黑霧中有一座人類的城市。其繁華程度不亞於首都帕廷頓，各種設施一應俱全。
道路上的人來來往往，仔細看去，就會發現他們身上都有明顯的蟲類特征。手中牽狗一樣牽著不同的人類。後者身形佝僂，血脈等級越低異變部分越多，只有那些高等蟲民才有資格牽著正常人類，他們身上的衣服也體面一些。
角落中的一處小門攀上紅紋，無聲地自動打開。一位最低等的蟲民帶著四個磕頭蟲走了出來。
極高的黑霧濃度讓祭司馬爾康臉色發白，萬事萬能之主的賜福不受控制地活躍起來。剛剛露出一點苗頭就被瑞克斯一腳踹倒在地。捂著肚子爬不起來。
“還在這裏和我裝？如果不是有位大人想要個祭司嘗嘗鮮，你以為自己有資格和我討價還價？”
弗林手疾眼快拉著其他二人噗通跪了下來。一個聲音從背後傳來，吐字清晰如人類。
“我還以為是誰，原來是蟲民在調/教磕頭蟲啊。你倒是有能力，搞來這樣一批好貨。骨肉都是好的，可惜臉和氣質不佳。”
來人身穿輕薄殼甲，外形極其類似人類，唯有額上長著一對昆蟲觸角。貪婪的視線從眾人身上滑過去，宛如舔舐臉頰的長舌，讓人不寒而栗。
瑞克斯雙翅振動摩擦，發出討好的嗡鳴聲：“大人說笑了，這是另一位高等蟲民從畜生棚訂的貨，不怎麽聽話，我正在為那位大人調教呢。”
馬爾康喘/息一陣，艱難地爬起來，學著其他人的模樣跪在地上。高等蟲民明顯被瑞克斯取悅了，品味片刻後點點頭：“的確是新貨，異化程度還不夠啊，沒事多帶他們去畜生棚逛逛。你很不錯，是哪家的？”
瑞克斯點頭哈腰：“我剛受女王的恩澤進化，還沒找到主家。就靠這點小聰明辦事。”
“蟲貴在有腦子，你比一般低級蟲民聰明很多，我看好你。”
高等蟲民隨手摘下右手的戒指扔給他：“你可以來我手下做事。”
蟲民之間的交流無需介紹名字，依靠氣味素分辨彼此的身份。高等蟲民將沾有氣味的東西賞給低等蟲民是招募表現。瑞克斯恭恭敬敬地雙手接過戒指：“這是我的榮幸。”
“好了，我要繼續巡邏了。過段時間你也給我送點好貨。”
高等蟲民擺了擺手，轉身離開這裏。等到他遠離，瑞克斯才抹去滿手冷汗，快速帶著其他人轉移位置。
他的目標十分明確，一路直奔最骯臟混亂的地區。越過某條線後，眼前的景色赫然轉變。
難以形容的排洩物臭味撲面而來，汙水橫流以至於根本沒有下腳的地方。許多身體潰爛的人躺在地上，胸膛微弱地起伏著。更多人躲在角落裏，向他們投來或畏懼或恐慌的眼神。所有人身上都有明顯的蟲化痕跡，不少人和蟲民站在一起，說不定後者更像人類。
紅發青年本以為自己的打扮就足夠狼狽了，和這裏的人類相比，現在的他簡直是名衣裝楚楚的紳士。
這裏就像是一場噩夢，一場令人作嘔的夢魘。
到了安全位置，瑞克斯終於停下腳步，面向祭司滿臉愧疚道：“抱歉，剛剛來不及解釋。你的反應有些太強烈了，萬事萬能之主的氣息會引來巡邏隊，我只能先那麽做。”
“沒事，一切為了任務。”馬爾康搖了搖頭，嚴肅地看著這淒慘的景象。“這比我想象得還要糟糕，這些人是怎麽在這裏活下來的？”
這也是其他人想問的問題。
瑞克斯苦笑：“這地方被稱為畜生棚，是蟲民挑選人類的地方。【蟲之女王】從不同地方掠奪人類，通過高濃度的黑霧和自己的氣息促使群體異變。他們全都是磕頭蟲。每個一段時間就會有蟲民來，帶走一部分磕頭蟲。”
說話間，一個小女孩突然沖到了他們面前。她渾身臟兮兮的，手臂已經異化成了蟲肢，跪在地上哀求道：“蟲民大人，請您帶走我吧！我只要一點點食物和藥就夠了，我的血脈程度很高的！雖然身上沒什麽肉，可一定能派上用場的！”
這樣說著，她忙不疊在地上磕起頭來。額頭重重砸在地面上，很快淌出血來。
一個女人踉踉蹌蹌地沖出來，她一臉病容，神情倉惶地抱住女孩苦苦哀求：“不、大人，她說笑的。她還是個孩子不懂事，您放過她，要帶走就帶走我吧。她，她還能長，她還是個幼崽，哪怕要吃也沒多少肉的。您放過她，帶我走吧。”
女孩失聲叫起來：“媽媽！”
母親緊緊把她抱在懷裏，用力得像是要把她重新揉回自己的身體裏。
何等悲慘的一幕，可突如其來的歡愉湧上心頭，就像是看到世界上最美妙的事情一樣，誘導著觀者咧開嘴巴大笑。
玩弄她吧、用她來逗樂吧！看看她這副蠢樣，活該被欺負被毆打，快做更多的事情來欣賞她的醜態吧？多有趣呀、多快活呀！
來嘲笑她吧！讓高昂頭顱的人被迫卑躬屈膝，讓聖潔者在痛苦中墮落，讓母親為了孩子親自獻上自己的血肉，讓孩童眼睜睜看著家人為自己而吃掉！
痛苦、絕望、哭泣、瘋狂！
蟲之城撕下偽裝，向初來者露出可怖的獠牙。
甜蜜的蠱惑回蕩在耳邊，血脈者們心神震顫。【蟲之女王】想要建設的不僅僅是一座城，祂要人和蟲易位、人類變成怪物的附庸。身體比怪物還像怪物，卻仍保留著人類的心。
馬爾康難以忍受地想要扶起他們，可隨之而來的振翅聲讓他不得不停在原地。
“新來的？你還挺會吃的。”
這個聲音疊加著明顯的蟲鳴，一個低級蟲民落在瑞克斯身旁，打量著瑟瑟發抖的母女，貪婪地舔了舔嘴唇。
“多棒的絕望啊，沒想到畜生棚還有這麽上等的貨色，分我一個怎麽樣？”
瑞克斯表情僵硬，低等蟲民智力未完全脫離怪物，見他不吭聲便向面前母女伸出手來。兩人嚇得閉上眼睛，等了好久仍沒迎來痛苦。
女孩躲在母親懷裏，怯怯地睜開一只眼睛。看到一直佝僂著身體的紅發青年不知何時站在了蟲民背後，將手放在了他的肩膀上。
家畜是不允許觸碰蟲民的，他應該在這一刻就被殺死。可滿臉兇惡的低級蟲民在原地站了一會兒，居然真的收回了手，轉身離開了。
瑞克斯一個激靈，抓住小隊成員就跑。一轉眼，母女面前變得空空如也。小女孩楞楞地眨了眨眼睛，看到一個白色的東西向他們滾來。
它沾上了汙水，呈現球形。外表變得骯臟不堪，但小女孩知道就算這樣，它能治媽媽的病。
她吞了口口水，顫巍巍地向那顆藥丸爬了過去。
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